土工膜以高分子聚合物为基础原料制成，是防水阻隔型材料，主要分为聚乙烯（PE）土工膜、低密度聚乙烯 (LDPE)土工膜、高密度聚乙烯（HDPE）土工膜、聚氯乙烯（PVC）土工膜、 氯化聚乙烯（CPE）土工膜及各种复合土工膜等。
土工合成材料在我国的发展应用进程，大致可分为 3 个阶段：自发应用阶段，自 20世纪 60 年代引入土工合成材料技术至 70 年代末期；技术引进阶段，从 20 世纪 80 年代初至 80 年代末；建设与完善阶段，从 20 世纪 80 年代末至今，90 年代后，土工合成材料技术的设计模型及方法和实验测试方法都得到发展。土工膜在国内应用起步相对较晚。20 世纪 60 年代中，我国开始在渠道上使用土工膜材料和技术。从 80 年代开始，尝试在小型和中型土石坝除险加固工程中应用，80 年代末，在部分中小型土石坝新建工程中应用了土工膜。近十几年来一些较大的工程中，多数采用较厚的土工膜或复合土工膜用于防渗。
国内土工膜防渗堆石坝的使用，从工程规模上看，不再局限于中小型工程，也已应用于大（2）型工程的 1 级坝和大（1）型工程中，如四川田家湾梯级水电站任宗海堆石坝为大(2)型工程的 1 级建筑物，山东泰安抽水蓄能工程为大（1）型工程。
